Et ståltau er en spiralformet bunt av ståltråder-som oppfyller spesifikke mekaniske og dimensjonale krav-tvinnet sammen i henhold til etablerte mønstre; den består av ståltråder, en taukjerne og smøremiddel. Fosfaterte ståltau kan tjene som alternativer til blanke (ubelagte) ståltau og kan erstatte importerte produkter. Deres terminologi, betegnelse og klassifisering følger GB/T 8706-2017-standarden.
Ståltau er konstruert ved først å vri flere lag med ståltråder til tråder, og deretter vri et spesifikt antall av disse trådene spiralformet rundt en sentral kjerne. De brukes i materialhåndteringsmaskiner for løfting, trekking, oppspenning og -lastbærende applikasjoner. Disse tauene gir høy styrke, lav egenvekt- og jevn drift; de er pålitelige og vil neppe lide av plutselig, katastrofal svikt (knakking av hele tauet). Verdens første ståltau (et blankt ståltau) ble oppfunnet av europeeren Wilhelm Albert i 1834, mens Tianjin No. 1 Steel Wire Rope Factory, etablert i 1939, var mitt lands første bedrift dedikert til metalltrådprodukter. Standarder for stell, vedlikehold, inspeksjon og pensjonering av ståltau til kran er oppdatert til GB/T 5972-2023; denne standarden trådte i kraft 1. desember 2023, og erstattet den forrige GB/T 5972-2016-versjonen. I tillegg finnes det standarder som GB/T 9075-2008 ("Inspeksjons- og tilbaketrekningskriterier for ståltau som brukes i taubaner i luften") og industristandarder som MT/T 716-2019 og MT/T 717{{22} som dekker 2019-kritiske stålwirer. I juni fullførte Five-hundre-meter Aperture Spherical radioteleskopet (FAST) kjent som «China's Eye in the Sky», den innenlandske erstatningen av ståltauene i kjernekabel-drivsystemet, med installasjon av seks innenlandsproduserte gigantiske ståltau. Disse tauene må oppfylle strenge ytelseskrav, inkludert evnen til å trekke en 30-tonns fôrhytte og tåle fem års drift med høy intensitet uten wirebrudd.
